rang, par des causes toutes naturelles, défaut de savoir, défaut d’émulation ou de conduite, défaut de moyens ou d’avances, trois raisons qui peuvent condamner un ouvrier à travailler toute sa vie sous la direction d’un chef, comme simple instrument passif de l’art auquel il s’est dévoué.
Mais dans la plupart des États prétendus policés par la manie réglementaire, il est des causes purement factices qui dérangent l’ordre naturel, en vio[189]lant les libertés, en étouffant les talents et en forçant la destinée des hommes.
Telle étoit par exemple cette loi singuliere des anciens Égyptiens qui nécessitoit les enfants à se consacrer aux mêmes travaux que leur pere.
Tel est l’usage des pays où regne encore la servitude personnelle ; où par suite de cette horrible oppression, le maître se croit en droit de distribuer arbitrairement des emplois à ses esclaves.
Telles sont encore toutes les exclusions prononcées par les systêmes modernes des corporations, des statuts et réglements qui les concernent.
Ce systême absurde est né dans les tems d’ignorance et de guerres intestines, quand le systême féodal a commencé à se dissoudre dans notre Europe méridionale. Après avoir rendu les villes du même empire étrangeres aux cam[190]pagnes même les plus prochaines, et pareillement étrangeres les unes aux autres ; on les a composées elles-mêmes successivement de cent et cent petites especes de Républiques également étrangeres entr’elles et même souvent ennemies.
Une politique fausse et barbare, a mis toute son étude à fomenter, à fortifier sans cesse ces divisions, ces guerres sourdes de toutes les villes contre toutes les campagnes, des villes contre les autres villes ; et des habitans des mêmes cités pelotonnés par corps et communautés d’artisans les uns contre les autres : et l’on appelloit encore sociétés policées, des Nations ainsi organisées par l’esprit de jalousie, d’exclusion, de défiance, d’usurpation et de représailles.
De-là sont nées les regles bisares d’apprentissage, de compagnonage, de chef d’œuvre, de réception à la maîtrise, même dans les arts les plus sim[191]ples, tels que ceux qui façonnent les subsistances.
De-là sont nées les préférences et faveur des fils ou gendres des privilégiés du corps ; et les exclusions des étrangers qui n’auroient
