me d’un homme très-opulent, ait été un roi de Perse (B) ; mais, si cela est, il faut qu’il ait régné avant que les Mèdes eussent subjugué les Perses ; car, depuis que ceux-ci eurent fondé cette grande monarchie, que l’on compte pour la seconde universelle, on ne leur voit aucun roi de ce nom-là. Cyrus passe constamment pour leur premier roi ; et ceux qui veulent qu’il y en ait eu deux avant lui les distinguent fort nettement et de son père Cambyses et de son aïeul Achémènes [a]. Quoi qu’il en soit, l’épithète d’Achéméniens est souvent donnée aux Perses dans les anciens poëtes latins, et encore aujourd’hui la Perse se nomme Azemia [b], et les Perses Agemis[c].
(A) De ce que les rois de Perse étaient descendus de Persée. ] M. Chevreau attribue à Hérodote d’avoir dit que les Persides, c’est-à-dire ceux de la maison de Persis, ou Persée, étaient sortis des Achéménides alliés des Pasargades[1]. Il assure dans la même page que, selon le témoignage d’Hérodote, les rois de Perse venaient de Persée ou Persis, et que les Persides étaient descendus des Achéménides, c’est-à-dire du premier qui eut le nom d’Achæmen dans cette famille. Tout cela est fort brouillé. Hérodote ne dit point en général que les Persides fussent sortis des Achéménides : il ne dit cela que des rois de Perse[2], c’est-à-dire, de Cyrus, et de ceux qui ont régné après lui[3]. Il distingue les Perses en plusieurs classes, parmi lesquelles il y en a une qu’il qualifie en particulier du nom de Perses ; une autre qu’il nomme les Pasargades, sous lesquels il met les Achéménides. Ailleurs[4], il dit bien que les Perses acquirent le nom de Perses depuis que Persée, fils de Jupiter et de Danaé, leur eut laissé son fils Persès qu’il avait eu d’Andromède ; mais il ne dit pas, comme le suppose M. Chevreau, que les rois de Perse tirassent leur extraction de Persée. Le raisonnement de M. Chevreau va là, que Cyrus n’était point inférieur en naissance aux rois de Médie ni aux rois de Perse, puisque ceux-ci descendaient d’Achémen aussi bien que Cyrus : il prouve qu’ils en descendaient, parce que les Persides en descendaient. Outre les faussetés que j’ai déjà relevées, il suppose celle-ci, que le premier qui porta le nom d’Achémen, était antérieur à Persée, fils de Jupiter. M. Dacier avait fort bien retenu ce qu’il cite de mémoire de cet endroit de M. Chevreau[5].
(B) Ait été un roi de Perse. ] M. Moréri dit bonnement qu’Achémènes a été le premier roi des Perses, et que de lui sont descendus tous les princes qui ont gouverné cette monarchie jusques à Darius. Mais d’abord je voudrais bien lui demander pourquoi, quand il parle de Cyrus, il lui attribue la première fondation de la monarchie des Perses ; et pourquoi, en donnant la liste des rois de Perse, il ne met point Achémènes au-dessus de Cyrus, mais celui-ci au-dessus de tous les autres. Il ne faut point se mêler de se tromper, ou il faut le faire conséquemment. Puis je voudrais bien qu’il me dît de quel Darius il parle ; car il y a eu deux ou trois rois de ce nom en Perse. Parle-t-il de celui qui fut vaincu par Alexandre-le-Grand ? Mais, en ce cas, il ferait trop le décisif ; les anciens ne demeurent pas d’accord que ce Darius fût de la famille royale. S’il parle de Darius fils d’Hystaspes, il s’exprime mal : ce terme de tous les princes n’est pas à propos, quand de plus de douze on ne veut parler que de deux. Je ne sais pourquoi M. Dacier borne l’épithète d’Achéménides au temps de Darius fils d’Hystaspes, quand il dit que les descendans d’Achémènes, roi de Perse,
- ↑ Chevreau, Hist. du monde, liv. I, chap. V. pag. 95, 96, édition de Hollande, en 1687.
- ↑ Herodot. lib. I, cap. CXXV.
- ↑ Περσῶν βασιλείς,... Ἀχαιμένης ἔκγονοι. Persarum reges.... ab Achæmene genus ducere. Plato in I. Alcibiad. pag. 440, L.
- ↑ Herodot. lib. VII, cap. LXI.
- ↑ Dacier sur Horace, tom. II, pag. 243.
