nos habitants de la campagne, et l’enquête fut promptement terminée par le magistrat, qui enjoignit simplement au vieux pêcheur de retourner chez lui, de vaquer à ses occupations et de se tenir à la disposition de la justice.
La foule se dispersa lentement et le père Louison retourna s’enfermer dans sa cahute pour échapper aux regards curieux qui l’obsédaient.
Le magistrat, avant de s’éloigner, s’approcha du dernier témoin et lui intima l’ordre de venir le voir, chez lui, le soir même, à huit heures. Il voulait lui causer.
V
Fidèle au rendez-vous qui lui avait été imposé, le vieux voyageur se trouva, à l’heure dite, en présence du juge, du curé et du notaire qui s’étaient réunis pour la circonstance.
Il se doutait bien un peu de la raison qui avait provoqué sa convocation devant ce tribunal d’un nouveau genre. Aussi ne fut-il pas pris par surprise lorsqu’on lui demanda à brûle-pourpoint :
