Comment vous apprendre le malheur…
Sortez de ce trouble. Parlez.
Cette lettre que je reçois à l’instant…
Que dit-elle de sinistre ?
Vous aimez monsieur Aurelly ?
Si je l’aime ! Vous me faites trembler.
À moins d’un miracle, il faut qu’il manque à ses payements demain. Il faut…
Malheureux ! si quelqu’un vous entendait !… Vous perdez le sens… D’où savez-vous… Cela ne saurait être.
J’ai prévu votre surprise et votre douleur ; mais le fait n’est que trop avéré.
Avéré ! dites-vous ? — Je n’ose l’interroger. — Monsieur Dabins, songez-vous à l’importance… Il m’a troublé.
M. Aurclly avait, à Paris, pour huit cent mille francs d’effets.
Chez son ami M. de Préfort, je le sais.
DABINS.
Il me dit, il y a quelque temps, d’écrire à ce correspondant de les vendre, et de m’envoyer tout le papier sur Lyon qu’on pourrait trouver.
Après ?
Au lieu d’argent que j’attendais aujourd’hui, son fils me dépêche un courrier, qui a gagné douze heures sur celui de la poste.
Eh bien !… ce courrier…
M’apprend qu’au moment de négocier nos effets, M. de Préfort s’est trouvé atteint d’un mal violent qui l’a emporté en deux jours, et qu’on a mis aussitôt le scellé sur son cabinet.
Pourquoi cet effroi ? Je regrette Préfort ; mais il laisse une fortune immense. Aurelly réclamera ses effets, qui lui seront remis. C’est tout au plus un retard : achevez.
J’ai tout dit. Notre payement était fondé sur ces rentrées, qui n’ont jamais manqué ; nous n’avons pas dix mille francs en caisse.
Et vous devez en payer demain…
Six cent mille. Il y a de quoi perdre l’esprit.
Il me quitte : il ne sait donc point…
Voilà mon embarras. Vous connaissez sa probité, ses principes… Il en mourra… — Un homme si bon, si bienfaisant… Mais, monsieur, il n’y a que vous qui puissiez vous charger de lui apprendre…
Il n’est pas possible qu’Aurelly n’ait pas chez lui de quoi parer à cet accident.
Il a du bien, d’excellents immeubles, cette maison, sa terre ; mais avoir à payer demain six cent mille francs, et pas un sou !
Attendez. Je lui connais cent mille écus qu’un ami, m’a-t-il dit, lui a confiés.
Il ne les a plus : M. de Préfort s’était chargé de les convertir en effets pareils à ceux qu’il lui avait procurés. Aujourd’hui tout est là, tout manque à la fois.
Onze cent mille francs arrêtés, au moment de payer !
Il périt au milieu des richesses.
Vous l’avez dit, il en mourra : l’homme le plus vertueux, le plus sage !… une réputation si intacte ! S’il suspend ses payements, s’il faut que son honneur… Il en mourra, l’infortuné : voilà ce qu’il y a de bien certain.
Si l’on eût reçu la nouvelle huit jours plus tôt…
C’est un homme perdu.
Ces lettres de noblesse encore lui font tant de jaloux ! Vous verrez, monsieur, les amis que lui laissera l’infortune : il n’y a peut-être pas un négociant dans Lyon qui ne fût bien aise au fond du cœur… Trouver de l’argent ! il ne faut pas s’en flatter.
J’ai bien ici cent mille francs à moi.
Qu’est-ce que cela ?
En effet, qu’est-ce que cela ?
À peine le sixième de ce qu’il nous faut.
Monsieur Dabins.
Monsieur.
