Eh ! mon ami, les lois contiennent les méchants sans les rendre meilleurs ; et les mœurs les plus pures ne peuvent sauver un honnête homme d’un malheur imprévu.
Monsieur, la probité du négociant importe à trop de gens, pour qu’on lui fasse grâce en pareil cas.
Mais écoutez-moi.
Je vais plus loin. Je soutiens que l’honneur des autres est engagé à ce que celui qui ne paye pas soit flétri publiquement.
Ah ! bon Dieu !
Oui, flétri. S’il est malheureux, entre mourir et paraître indigne de vivre, le choix est bientôt fait, je crois. Qu’il meure de douleur ; mais que son exemple terrible augmente la prudence ou la bonne foi de ceux qui l’ont sous les yeux.
Vous condamnez, sans distinction, à l’opprobre un infortuné comme un coupable ?
Je n’y mets pas de différence.
Quoi ! si l’un de vos amis, victime des événenents…
Je serai son juge le plus sévère.
Si c’était moi ?
Si c’était toi ?… Son air m’a fait trembler.
Vous ne répondez pas ?
Si c’était vous ?… (Avec effusion.) Mais, premièrement, tu n’es pas négociant : et voilà comme tu dis toujours ; quand tu ne peux convaincre mon esprit, tu attaques mon cœur.
Ciel ! comment lui apprendre…
Scène XII
Ah ! voilà mon oncle de retour.
Et sa nièce !
Bonjour, mon cher oncle ; avez-vous mieux reposé cette nuit que la précédente ?
Fort bien ; et toi ?
Votre conversation si sérieuse du souper m’a un peu agitée : elle m’a laissé une impression… j’ai peu dormi.
Nous aurons soin à l’avenir de monter nos bavardages sur un ton plus gai. Nous ne devons pas troubler les nuits de celle qui nous rend les jours si agréables.
Sa sécurité me perce l’âme.
Ah çà, mon enfant, quel amusement nous disposes-tu aujourd’hui ?
Cette après-midi ? Grand assaut de musique entre l’obstiné Mélac et moi ; vous serez les juges. Vous savez qu’il donne la préférence au violon sur tout autre instrument.
Et toi, tu défends le clavecin à outrance ?
Je soutiens l’honneur du clavecin. La loi du combat est que le vaincu sera réduit à ne faire qu’accompagner l’autre, qui brillera seul tout le reste du concert ; et je vous confie que j’ai de quoi le faire mourir de dépit.
Bravo ! bravo !
Ne ferions-nous pas mieux, mes amis, de remettre ce concert ? Tant de gens sont, à Lyon, dans le trouble et l’inquiétude ! « Il me semble (dira-t-on) que ceux-ci fassent parade de leur aisance, pour insulter à l’embarras où les autres sont plongés. » On comparera cette joie déplacée avec le désespoir qui poignarde peut-être en ce moment d’honnêtes gens qui ne s’en vantent pas.
Ah, ah, ah ! vois-tu comment ce grave philosophe détruit nos projets d’un seul mot ? Il faut bien lui céder, pour avoir la paix. Remets ton cartel à un autre jour.
Allons sauver, s’il se peut, l’honneur et la vie à ce malheureux.
Scène XIII
Mais… il a quelque chose aujourd’hui… N’as-tu pas remarqué ?
En effet, j’ai cru voir un nuage…
Ah ! la philosophie a aussi ses humeurs.
