soutint le regard de la jeune fille une seconde. Puis il la salua de la main, et gentiment, et par politesse de voisinage, elle lui rendit son salut.
Hier, il avait osé lui adresser quelques mots.
— M. Barrière a tous les talents, mademoiselle.
— Oh ! monsieur, des talents d’horticulteur !
— Vous devez vous plaire mieux ici que dans votre jardin maraîcher de l’autre côté de la ville ?
— Le jardin maraîcher ne me déplaît pas, puisque j’y suis née.
Elle avait salué du front, et timide aussi, elle était revenue à la maison. Lui, immobile, l’avait suivie des yeux avec ravissement.
À présent, sur le talus de bordure, Philippe s’était placé au même endroit que la veille. Il s’impatientait déjà de l’absence de Mariette, lorsque son brun visage à l’ovale régulier, à la clarté vive qu’ombrageait un fin chapeau de tulle blanc, apparut entre des tiges de bambous que dorait le rayon du soleil. Elle s’engagea lentement, le cœur pensif, dans l’allée centrale qui séparait le potager d’un taillis de mimosas.
C’est alors que Thérèse, surprenant enfin Philippe, lui frappa sur l’épaule.
— Que fais-tu là ?
— Hé ! C’est toi !… J’admirais ce beau jardin.
— Quoi ! Tu ne le connais pas encore ?
— Non. Pas assez.
Philippe, l’air distrait, marcha dans le sentier qui, le long du mur mitoyen, très bas, conduisait à l’extrémité du parc. Thérèse, qui n’avait pas aperçu Mariette, l’accompagna, sans soupçonner chez lui le moindre souci d’amour.
— Philippe, dit-elle, tu n’es pas venu une seule fois de cette saison au Château Vert. Tu me l’as promis, cependant.
— Un dimanche, impossible : il y a trop de monde. Dès que ma besogne au bureau se calmera, je tiendrai ma promesse, un jour de semaine.
— Sapristi ! Que tu travailles !
— Toi, par exemple, tu t’amuses toujours.
— Mes parents sont là pour moi.
Philippe se tut, dans la mélancolie de songer que ce brave Jalade, pour satisfaire les fantaisies d’une femme
