— Ceci me regarde. Je ne veux de toi qu’une chose.
— Parlez, oh ! parlez. Vous devez comprendre comme moi que je ne puis abandonner cette femme !… La Providence m’a permis de la sauver. Donnez-moi les moyens de fuir, et je vous jure que ma reconnaissance…
Le masque haussa les épaules.
— Vous me croyez ingrat ? Par quel serment affreux puis-je donc ici vous convaincre ? Devant quel témoin choisi par vous…
Le masque bleu avait laissé tomber son regard sur le cadavre de Gérard ; il réprima un léger tressaillement…
— Je me contente de ce corps, dit-il à Charles. Prends cette plume, et signse-moi ce que je vais te dicter… À cette condition seule…
Charles saisit une plume laissée sur la table de comptes du passeux, il allait l’enfoncer dans l’écritoire de maître Gérard, mais le masque bleu reprit ;
— Non pas avec de l’encre, avec ceci…
Charles réprima un mouvement d’horreur, le masque venait de tremper lui-même la plume dans le sang du passeux. Il la lui donna en disant :
— Je veux que tu t’engages à être désormais à moi… Tu m’appartiendras corps et âme… Dans un an, jour pour jour… ici… tu entends, heure pour heure, tu me reverras si tu en as le courage !
Charles signa ; il rendit le pacte à l’inconnu. Le regard de la duchesse l’avait soutenu, il tremblait.
— Maintenant, reprit le mystérieux protecteur, dans quelques instants tout sera prêt ! Quel que soit le chemin que vous preniez, je suis sûr que vous ne m’oublierez pas.
