vu mon visage, noble Ménélas, qui a jeté dans ce fleuve-ci ton Hélène ! Ah ! ah ! ah ! prosterne-toi maintenant devant elle ; baise avec amour ces mains que pressait entre les siennes le fils d’un cabaretier ! Je te laisse un moment, ne faut-il pas que je te conduise ta fille !
— Ma fille ! reprit la duchesse avec un élan que le cœur seul d’une mère peut trouver. Ma fille, qu’en as-tu fait toi ? N’est-ce donc pas toi, misérable fourbe, qui m’as fait le premier croire à sa mort ? n’est-ce pas ton odieux ressentiment qui m’en a privée ? Mais le ciel est juste, le ciel veillait sur elle et sur moi, la Seine à trompé deux fois ton attente et ta vengeance !… M’insulter chez moi, dans ma maison, devant tous, continua-t-elle avec fierté ; mais tu es un misérable que je devrais faire pendre à ce gibet, si j’étais en Italie.
— Vous êtes à Paris, madame, et à Paris on ne touche pas impunément à l’homme qui porte ceci !
Samuel, en même temps, tira du dessous de sa simarre un anneau de forme étrange, portant un canton d’armes gravées.
— Le scel du cardinal ! murmura l’un des assistants, des sbires ici ! sauvons-nous !
En un instant les rangs de la foule s’étaient éclaircis ; Pompeo, que la duchesse à moitié évanouie cherchait en vain à calmer, en profita pour ramasser son épée… Déchiré par tant de secousses, outragé à la fois dans son cœur d’amant et de père, l’Italien eut la force de se contenir, et se penchant à l’oreille de Samuel :
— À demain, lui dit-il, à demain, s’il te reste encore dans les veines un peu de sang… L’un de nous doit mourir, c’est toi qui l’as dit. Où te verrai-je ?
— Ici-même.
— Et à quelle heure ?
— À midi.
— Mais dans quelle partie de ce vaste hôtel ?
— Là, reprit Samuel en montrant à Pompeo un endroit connu de lui seul, et qui parut étrange à l’Italien.
