son âge, avait beaucoup d’influence sur nous, parce qu’un de ses oncles occupant une haute fonction politique, il passait pour initié aux grandes questions. Il avait effectivement beaucoup profité de tout ce qu’il avait entendu.
« Mais il y a des sentiments plus forts que les meilleurs arguments. Je sentis je ne sais quels élans mourir en moi, et mon âme retomba lourde comme un oiseau privé d’ailes. De même, un âpre vent, passant comme un retour de l’hiver sur une prairie printanière, en enlève les parfums. À dater de ce moment, je devins sceptique. Il est vrai que je n’avais pu me dispenser quelque peu de l’être depuis que j’étais entré dans la classe des grands ; mais je le devins de bonne foi, ce qui était plus grave. Une précoce maturité se fit en moi, et je pensai si sérieusement à mon avenir que je fus extrêmement empressé, pendant les vacances, près d’une affreuse petite fille, gourmande et menteuse, qui devait avoir cent mille francs de dot.
« Malgré tout, j’étais jeune ; la source des
