cette minute attendrie, la voix de Marie se fit entendre.
— Petite mère, disait-elle, Bébé s’est endormi dans l’herbe.
Berthe sursauta et courut à son fils.
Antonin eut un tressaillement. Quelle ironie !… à l’heure où il retrouvait Berthe, sa jeunesse, sa passion, elle lui apparaissait épouse et mère !
La jeune femme revenait à lui, son fils dans les bras, Marie pressée contre elle.
— Voici mes chères consolations, dit-elle en les montrant par un geste adorable.
Hélas ! quel réveil ! ces beaux anges roses étaient les enfants du capitaine Aubépin.
Antonin détourna la tête.
— Adieu, madame ! dit-il d’une voix sourde ; qui sait si je vous reverrai jamais !
— Au moins, saurez-vous la vérité. Adieu ! mon but est rempli.
Elle lui fit, de la tête et du sourire, un salut où la dignité la plus noble s’alliait à une grâce touchante, et reprit à pas lents, sans se retourner une seule fois, le chemin de la maison Nicolle.
Le jeune homme, immobile sur la lisière du
