lointaine excursion au pays des chimères, ne manifesta ni lassitude, ni ennui, ni impatience. La dame aux pincettes se renversa tout à coup sur son siége avec un geste découragé :
— Comme votre père tarde à rentrer ! dit-elle ; je crains qu’il n’ait rien appris de bon au ministère de la guerre.
La tête brune s’agita vivement.
— Ce serait une injustice criante ! déclara-t-elle.
La tête blonde parut sortir des nuages.
— Et cela t’étonnerait, une injustice ?
— Cela ne doit pas exister.
— Ah ! ma pauvre Marcelle, que tu es jeune !… J’en ai déjà vu assez, moi, pour ne plus guère m’étonner.
— Tu exagères, Judith, dit la voix calme de la mère.
— En quoi donc, ma mère, s’il vous plaît ?
— Tout le monde n’a pas les contre-temps fâcheux qui ont entravé la carrière militaire de ton père.
— Contre-temps ou passe-droits…, toujours est-il que si M. de Clarande, qui aura cinquante-
