fil à la patte peut-être, que la souveraine du peuple français s’appelât, au lieu d’Eugénie, Mathilde-Lœtitia.
— Si cela était arrivé, disait-elle souvent, et non sans amertume, nous aurions encore l’Alsace et la Lorraine.
L’affection que « la bonne princesse » — et ce qualificatif homérique lui restera, transmis par les artistes — cette affection, dis-je, qu’ils lui vouaient et qui la nimbait d’une gloire, elle l’inspirait à ses serviteurs et domestiques des deux sexes, et elle ne fut jamais, je ne dis pas volée, mais trahie par l’un d’eux.
— Maintenant que tu es admis par les ânes, m’avait dit le maître, tâche de te mettre bien avec Eugène.
— Qui, Eugène ?
— Eugène, c’est le valet de pied qui t’a pris ton pardessus à l’entrée et qui annonce les visiteurs. C’est l’homme influent, l’Éminence grise. Si tu veux non seulement bien dîner, mais dîner, mets-toi dans les petits papiers d’Eugène.
Cet Eugène m’avait souri. Lui aussi, il m’agréait… Mais je ne comprenais pas ce qu’il fallait entendre par : bien dîner, et même dîner ? Est-ce qu’il retirait les assiettes sous le nez à ceux dont ledit nez ne lui plaisait point ? Et je regardais celui d’Ernest Renan avec inquiétude, car il ressemblait à l’organe bulbeux de ce moine du Ghirlandajo qu’on voit au Louvre. Si ce nez-là dîne, pensai-je, le mien trouvera grâce devant Eugène.
Et, comme je tombais de faim, je résolus de me défendre.
