trop circonscrit en ne tenant compte que de l’art de l’investigation, au lieu d’envisager en même temps l’observation et l’expérience comme les deux termes extrêmes du raisonnement expérimental. Aussi voyons-nous ces définitions manquer de clarté et de généralité. Je pense donc que, pour donner à la définition toute son utilité et toute sa valeur, il faut distinguer ce qui appartient au procédé d’investigation employé pour obtenir les faits, de ce qui appartient au procédé intellectuel qui les met en œuvre et en fait à la fois le point d’appui et le criterium de la méthode expérimentale.
Dans la langue française, le mot expérience au singulier signifie d’une manière générale et abstraite l’instruction acquise par l’usage de la vie. Quand on applique à un médecin le mot expérience pris au singulier, il exprime l’instruction qu’il a acquise par l’exercice de la médecine. Il en est de même pour les autres professions, et c’est dans ce sens que l’on dit qu’un homme a acquis de l’expérience, qu’il a de l’expérience. Ensuite on a donné par extension et dans un sens concret le nom d’expériences aux faits qui nous fournissent cette instruction expérimentale des choses.
Le mot observation, au singulier, dans son acception générale et abstraite, signifie la constatation exacte d’un fait à l’aide de moyens d’investigation et d’études appropriées à cette constatation. Par extension et dans un sens concret, on a donné aussi le nom d’observations aux faits constatés, et c’est dans ce sens que l’on dit observations médicales, observations astronomiques, etc.
Quand on parle d’une manière concrète, et quand on
