ne sais quelle émotion violente me gonfla le cœur. Devant moi, adorablement souriante, j’avais l’image de Greuze…
— Je comprends tout, interrompit Madame Hébert, dont un sourire illumina le beau visage. Ton idéal prenait vie, tu aimas en elle ton grand espoir de jeunesse… Tout de suite, elle devint reine de ton âme…
— Oh ! que vous dites bien cela, mère !…
— À table, il faut causer malgré soi… Vous fûtes ravis, l’un de l’autre, d’être Français… Bientôt, la chose devint grisante, irrémédiable, enchanteresse… Tu chancelas, tu perdis l’équilibre, tu ne vis plus rien… Elle te prit si bien que, la minute où tu n’ignoras plus qu’elle niait ton Dieu, cela te parut presque naturel de lui pardonner la chose… Elle te ligotta si bien que tu n’as plus bougé… Les battements de ton cœur furent les courroies dont elle se servit… Oui, mon fils, tu es devenu prisonnier, sans le savoir… Le jour où tu sentis les fers au poignet, il était trop tard, tu étais enfermé à double tour, et la muraille de la prison était si épaisse que tu n’as pas entendu la voix de ton père qui
