— Prêché ? interrompit-il, furieux. Tu vois bien que leur langage te gagnait, que la gangrène s’était mise dans ton cerveau !…
— Écoutez-moi, cher père, votre esprit droit va se soumettre !… Vous m’avez enseigné l’amour libre, la loi de l’instinct, du choix volontaire… Je vous sais un gré infini d’avoir fait jaillir les bons instincts dans mon âne de femme et d’en avoir émondé les mauvais… Je me suis construit un palais de rêves, et j’ai attendu qu’on vienne l’habiter… Plus j’ai espéré, plus le besoin d’amour est devenu tyrannique en moi… J’ai connu Jules Hébert, et, dès nos premiers regards, tout ce qu’il y avait en moi d’instinct vibrant et supérieur accourut vers ce jeune homme énergique et fier… Je l’aimai de par l’amour libre, qui va toujours où le poussent les instincts dominateurs, sublimes ou laids !… Vous exigez que j’aie honte de cet amour : il me faudrait rougir de vous, mon père, qui m’avez inculqué la noblesse et l’idéal, il me faudrait renier votre amour libre !…
— Quand devins-tu certaine qu’il croyait ? demanda Gilbert, singulièrement adouci par le plaidoyer sans réplique de son enfant.
