Jean, dont l’intelligence est vive à déduire, assemblait les confidences, les émotions, les orgueils de Lucile, en dégagea une personnalité ferme, douce et originale. Le discernement calme, l’imagination discrète, les sentiments dignes, le langage inattaquable cessèrent de l’étonner. La clientèle du magasin l’avait pliée à la surveillance des mots qu’elle choisissait, des phrases qui tombaient de ses lèvres. On la devinait agréable et ravissante, on l’aiguillonnait à causer. La bienveillance ouvrait son cœur, et l’exubérance comme un parfum s’en exhalait. Peu à peu, s’enhardissant, se familiarisant, mais toujours naturelle et réservée, elle devint coutumière d’expressions gracieuses, de ripostes alertes, d’idées pittoresques et d’une tournure générale d’esprit charmante. À l’école, dont elle avait raffolé depuis l’âge de six ans jusqu’à sa douzième année, époque où il fallut bien gémir de la déserter, elle s’était prodigieusement appliquée, inlassable à l’étude, prompte à saisir, d’une mémoire tenace, d’une curiosité intellectuelle débordante. Elle n’avait, en somme, que peu assouvi une faim intense de lecture, mais les impressions retenues des livres s’étaient gravées en elle comme un fer rougi dans la chair, en profondeurs indélébiles. Avant tout, elle croyait
