dans une certaine opération chirurgicale qui prépare et provoque l’observation.
Cette définition ne serait pas suffisante en psychologie, et il faut la remplacer par une autre. Avec les philosophes, nous donnerons le nom d’observation à l’acte qui consiste à saisir un phénomène psychologique tel qu’il est, tel qu’il se présente, avec les caractères qu’il possède naturellement, et les conditions qui l’entourent ; on fait de l’observation quand on étudie en soi-même, par le souvenir, les signes de la colère ; de l’observation encore, quand on interroge méthodiquement un malade, jour par jour, sur ses idées fixes et sur son état mental en général. L’expérimentation est d’un tout autre ordre ; elle suppose qu’on a constaté une liaison, une relation entre le phénomène psychologique et un autre phénomène sur lequel on a prise ; l’expérimentation consiste à exploiter cette liaison de phénomènes, en cherchant à modifier l’un des deux termes pour connaître les effets de cette modification sur l’autre. L’exemple type est l’étude psychologique sur les sensations ; au moyen d’une certaine excitation, poids, lumière, odeur, peu importe, on agit sur la conscience d’un sujet, on la modifie d’une certaine manière ; le sujet, interrogé, fait part de son introspection, il décrit ce qu’il ressent ; puis, on modifie l’excitation, on modifie sa nature, son degré, son siège, ses concomitants, et on recherche quel est le nouvel état de sensation qui résulte de cette modification.
