rendit dans le domaine de son voisin, accompagné d’un petit paysan d’une douzaine d’années, son géomètre, comme l’appelait en plaisantant le comte car il traînait toujours avec lui les instruments de mesure. Tolstoï reçut la députation des paysans, qui se composait de deux starostas et d’un membre de l’assemblée des paysans. Tous étaient venus trouver l’arbitre territorial pour lui causer de la distribution des terres aux paysans.
« — Eh bien, les enfants, que voulez-vous donc ? » leur demanda le comte.
« La députation exposa la demande de l’assemblée des paysans. Ils voulaient, au lieu de la prairie qui leur était destinée, un autre morceau de terre pour agrandir leur lot.
« — Je regrette beaucoup de ne pouvoir vous satisfaire, dit le comte, car si je faisais cela je causerais un grand préjudice à votre propriétaire, et il se mit à leur expliquer très nettement la situation.
« — Eh bien, faites d’une façon quelconque, petit père, dit le délégué des paysans.
« — Non, je ne puis rien faire, » confirma le comte.
« Les paysans se regardèrent entre eux, se grattèrent la nuque, et répétèrent obstinément leurs paroles : « d’une façon quelconque, petit père. » — « Si tu voulais, petit père, dit encore le délégué, tu pourrais le faire… »
« Les autres délégués hochaient approbativement la tête.
