le golfe peut s’appeler le passage du Milieu, car, à l’extrémité nord de Terre-Neuve, entre la grande île et la côte du Labrador, il existe une autre entrée connue sous le nom de Belle-Isle et qu’on désigne quelquefois comme « le passage le plus court en venant d’Angleterre ». Plus au sud, il est encore une autre route, mais celle-là plus étroite ; c’est le ras de Canso, qui sépare l’île du Cap-Breton de la Nouvelle-Ecosse, mais où les courants de marée, resserrés entre les terres, sont très-violents.
Il y a une centaine d’années, quand le navigateur approchait de la dangereuse entrée de Saint-Paul, aujourd’hui éclairée pendant la nuit par des phares, il était charmé par la vue d’immenses troupes d’oiseaux de mer d’une espèce particulière, maintenant perdue. Dès qu’il apercevait sur l’eau le grand auk (alca impennis) qu’il appelait pingouin par erreur, il savait que la terre était proche, et que s’il pouvait rencontrer d’autres espèces d’oiseaux très-loin au large, le grand auk, son pingouin, ne se trouvait que dans le voisinage de la côte. Non-seulement cet oiseau, dont l’espèce a disparu, annonçait la proximité de la terre, mais si étranges étaient ses habitudes, et si innocente était sa nature, qu’il se laissait prendre par centaines et ravitaillait les navires à peu de frais, sans la moindre peine. De peu de valeur il y a un siècle, un grand-auk empaillé vaut aujourd’hui six mille cinq cents francs en or ; il n’existe plus que soixante-douze spécimens de ces oiseaux dans les musées de l’Amérique et de l’Europe, quelques squelettes et soixante-cinq de ses œufs.
