AVERTISSEMENT D’UN OBSERVATEUR
Le 20 septembre de l’année 1791, Galvani, professeur d’anatomie à Bologne, ayant suspendu, par hasard, à son balcon, des grenouilles qu’il venait d’écorcher, s’aperçut avec stupéfaction que les pattes du batracien s’agitaient convulsivement toutes les fois que, par un coup de vent, elles venaient accidentellement toucher le fer du balcon. Le physicien répéta l’expérience dont le hasard venait de le rendre témoin, et constata que ce phénomène pouvait être reproduit, dans certaines conditions données, en mettant les nerfs lombaires de la grenouille en contact avec un arc métallique. Il en conclut, un peu hâtivement, à l’existence d’une électricité animale ; mais Volta ne tarda pas à prouver que l’adjectif de cette désignation n’était pas justifié, et que lélectricité elle-même suffit pour tout expliquer. À son tour, il imagina deux fluides, un positif, et un négatif, et construisit la pile que tout le monde connaît. Tels furent les débuts de la science électrique qui, depuis un demi-siècle surtout, a révolutionné le monde. Chacun sait que cette science a pris, dans toutes ses branches un développement prodigieux, que nul ne pouvait prévoir ; mais personne ne connaît encore la nature de l’électricité.
Il me semble que les phénomènes dits de matérialisa-
