Tout le monde connaît, surtout en Italie, le fait déjà légendaire de la Colombe de Pie IX. Ce fait, accueilli par un assez grand nombre d’âmes enthousiastes comme une sorte de miracle, mérite d’être rappelé parce qu’il exprime assez distinctement la beauté et la force persistantes d’une des formes les plus antiques du symbolisme chrétien.
Au mois de juin 1846, Grégoire XVI venant de mourir, le cardinal Mastaï Ferretti, alors archevêque d’Imola et Pape quinze jours plus tard, se rendait à Rome pour le Conclave. « En traversant Fossombrone, petite ville des Marches, la voiture, arrêtée pendant quelques instants, fut naturellement environnée par la foule. Un prince de l’Église est toujours un spectacle, et surtout en un moment de vacance du Saint-Siège, où tout cardinal peut être élu Pape. Tout à coup, descendant du haut des airs, une colombe blanche vient se poser sur la voiture. La foule bat des mains et pousse à l’envi l’expressive acclamation familière au peuple des États pontiflcaux : « Evviva ! Evviva ! » Mais comme les cris n’effrayent point la colombe, la pensée vient aux specta-
