VII
Quelques semaines passèrent. La saison des neiges approchait. Le vent soufflait en bise tourbillonnante, arrachait les rares feuilles encore pendantes aux branches et les éparpillait sur les chemins. Les arbres dénudés tendaient leurs branches torses vers le ciel comme de maigres bras implorateurs sous la menace de l’hiver.
Jacques et Gilbert étaient maintenant assidus chez Marie-Anna.
— Le club compte deux « Petits Garçons » de plus, disait Jeannette. Mais la distinction de ce nouveau titre n’empêchait pas le jeune vicomte d’être fort soucieux.
— Elle ne m’aime pas ! se répétait-il sans cesse avec peine. Elle ne m’aime pas et elle ne veut pas m’aimer !
Malgré toute sa finesse, en dépit de sa sincérité, de ses assiduités il n’arrivait pas à provoquer dans le cœur de son idole, des sentiments répondant à ses attentions. Il voyait seulement dans la réserve habituelle de Marie-Anna un
