une de ces dictatures temporaires, nécessaires dans les États libres après une époque d’anarchie, qui suspendent la liberté, mais ne l’anéantissent pas ? S’agissait-il de recommencer Marius et Sylla, auxquels la république avait survécu ? À la rigueur, on pouvait le croire, et rien n’empêche de supposer que plusieurs des officiers de César, ceux surtout qui, détrompés plus tard, conspirèrent contre lui, ne l’aient alors pensé.
Mais après Pharsale il n’y avait plus moyen de conserver cette illusion. Ce n’était pas une autorité d’exception que César demandait, c’était un gouvernement nouveau qu’il prétendait fonder. Ne lui avait-on pas entendu dire que la république était un mot vide de sens et que Sylla n’était qu’un sot d’avoir abdiqué la dictature ? Ses mesures pour régler à son profit l’exercice du suffrage populaire, la désignation qu’il avait faite d’avance des consuls et des préteurs pour plusieurs années de suite, le trésor public et l’administration des revenus de l’État livrés à ses affranchis et à ses esclaves, toutes les dignités réunies sur sa tête, la censure sous le nom de préfecture des mœurs, la dictature perpétuelle qui ne l’empêche pas de se faire nommer consul tous les ans, tout enfin dans ses lois et dans sa conduite indiquait une sorte de prise de possession définitive du pouvoir. Loin de prendre aucun de ces ménagements qu’employa plus tard Auguste pour dissimuler l’étendue de son autorité, il semblait l’étaler avec complaisance, et sans se soucier des ennemis que sa franchise pouvait lui faire. Au contraire, par une sorte de scepticisme ironique et d’impertinence hardie qui sentait son grand seigneur, il aimait à choquer les partisans fanatiques des anciens usages. Il souriait de voir pontifes et augures effarés quand il osait nier les dieux en plein sénat, et c’était son amusement de déconcerter ces vieillards formalistes, gardiens superstitieux des anciennes pratiques. De plus, comme il était homme de
