libraires de Leyde, de Rotterdam et de la Haye, le vélin reste sans dorures ; en Italie, au contraire, où la mode des reliures blanches est aussi fort accréditée, des fers variés viennent rehausser le parchemin. Le vélin cordé donne bonne mine à un livre d’érudition. Mais le maroquin du Levant rivalise, sous Louis XIV et Louis XV, avec le veau fauve dont la blonde couleur fait si bien valoir les grands écussons armoriés, frappés en or sur le plat des volumes. Le maroquin Lavallière, avec sa nuance effacée et ses tons gris-poussière, apparaît à son tour, précurseur des reliures en veau-écaille à la mode aux approches de la Révolution. L’art du doreur s’exerce sur les almanachs royaux et sur les semaines-saintes destinées aux gens de la Cour. Mais ces dorures sont souvent lourdes et confuses, et bien loin de l’élégance des dorures à mille points et à petits fers. Certains volumes de prix sont revêtus de chagrin, c’est-à-dire de la peau rugueuse et solide du chien de mer. Cependant son grain offense les mains délicates qui lui préfèrent le maroquin écrasé. Les reliures molles figurent au nombre des reliures singulières. Les reliures sur brochure ont leur mérite. Voici des gardes de toutes sortes, en maroquin, en tabis, en moire et en soie plus légère ; en voici en papier doré, marbré, ondé, veiné de toutes manières. Le papier peigne rivalise avec le papier tourniquet sur la garde des in-4o et des in-12. Des ex-libris, finement gravés et ornés d’armoiries, sont collés par les riches amateurs, sur la garde ainsi décorée. Jusqu’au milieu du XVIIe siècle, la garde était toujours blanche[1] ; au XVIIIe, on la couvre d’en-
- ↑ Tallemant des Réaux, dans ses Historiettes, parlant de la Guirlande de Julie, ce manuscrit offert à Julie d’Angennes et qui était écrit de la main du fameux Nicolas Jarry, dit qu’il avait été relié le plus galamment du monde. Il en décrit ainsi la reliure : « Le livre est tout couvert des chiffres de Mademoiselle de Rambouillet. Il est relié
