être empruntés à ceux de saint Romain, mais plutôt ces derniers aux premiers. Comment, au vie siècle, après les ordonnances réitérées de plusieurs empereurs romains, qui commandaient l’abolition des temples dédiés aux faux dieux, saint Romain eût-il trouvé, encore ouvert et fréquenté, un de ces monuments dont l’usage était interdit par les lois ? Non, si saint Romain a mérité d’être représenté comme le triomphateur de l’idolâtrie, c’est pour avoir déraciné ces superstitions antiques qui s’entremêlaient, comme autant de plantes parasites et tenaces, aux croyances religieuses des chrétiens mal instruits ; c’est pour avoir réprimé, par l’autorité de sa parole, le culte secret que quelques païens obstinés rendaient encore aux dieux de leurs ancêtres. Au contraire, quand saint Mellon, qui précédait saint Romain de trois siècles, visita la Normandie, le règne du christianisme n’était pas établi dans cette province, et le but des prédications du saint apôtre dut être de provoquer, sinon la destruction, au moins l’abandon des temples du paganisme. La mission spéciale de saint Mellon fut véritablement d’extirper l’idole, c’est-à-dire de vouer au mépris et à l’exécration la divinité impure qui, jusque-là, avait été l’objet des vœux soumis et des hommages constants de tout un peuple.
La véracité des Actes de saint Mellon nous paraît d’autant mieux prouvée, en ce qui concerne l’idole de Roth, par l’argumentation de l’auteur que nous analysons, que celui-ci nous fournit une explication très satisfaisante de ce que pouvait être cette idole, dont l’existence n’a point laissé d’autres traces que notre tradition rouennaise. Roth serait la cité même de Rothomagus, personnifiée et déifiée, ainsi que l’ont été bon nombre d’autres villes, d’après un usage assez fréquent parmi les Gaulois. En quel endroit, maintenant, cette divinité locale avait-elle son temple ? Nous savons seulement d’une manière positive que c’était hors la ville et dans le voisinage d’une fontaine. Mais, les Actes de saint Mellon se refusant à d’autres indications, ne peut-on pas se reporter, pour résoudre cette
