peut-être seriez-vous heureux alors de nous trouver pour vous donner sur l’heure la clef du mystère.
Un jeune agneau, sans doute le favori de quelque privilégié de la prébende, avait obtenu la faveur gratuite de brouter l’herbe du cimetière de Bouteilles Seulement, comme son inexpérience ne permettait pas qu’on lui accordât ce don en pleine licence, l’innocent animal était retenu dans un cercle d’une courte étendue, au moyen d’une corde attachée à un bout de pieu fiché en terre. Or, il arriva qu’un loup, bandit sauvage qui était dépourvu de toutes les faveurs du ciel, de toutes les prérogatives de la domesticité, et qui se trouvait réduit à ses propres efforts pour conquérir une rare nourriture, venant à passer dans l’enclos des morts, aperçut le paisible agneau. Il fit subitement cette réflexion : que la Providence des loups, touchée de ses longs jeûnes, lui ménageait cette fois un splendide festin. Sur quoi, notre loup s’apprête, avec une voracité mal déguisée, à s’approcher du pauvre mouton. Mais celui-ci, qui a deviné son ennemi, sent ses forces doublées par l’énergie de la peur ; il donne un si bon coup de collier qu’il entraîne corde et pieu, et, suivi de cet attirail, il se met à courir de toutes ses jambes ; puis, trouvant sur son passage l’église ouverte, il s’y réfugie avec la téméraire confiance d’un pauvre d’esprit. Moins tranquille, le loup, au moment de pénétrer dans le lieu saint, sent courir sur sa peau le frisson du remords. Il s’y hasarde cependant, et le voilà qui trotte sur les dalles sonores, tout en ouvrant de grands yeux hagards, dont il semble déjà dévorer sa proie. Encore un pas, il va s’élancer sur le pauvre mouton ; mais celui-ci s’échappe subtilement par la porte d’entrée, et, la refermant sur lui à l’aide du pieu qu’il traîne après lui, tient ainsi captif maître loup, qui n’a plus d’autre ressource que d’aller s’agenouiller au confessionnal. Hélas ! on ne lui laissa point le temps de la pénitence ; l’agneau bêla sa victoire avec tant d’énergie, que tous les habitants du voisinage s’en émurent. On accourut sur les lieux, on délivra le prisonnier, mais pour se ruer sur
