le baron de Rais, dont le plus ardent désir est d’avoir en sa compagnie un homme expert dans les sciences secrètes. Si vous êtes vraiment versé dans ces arts divins et que vous vouliez venir avec moi vers lui, il vous en reviendra, j’en suis sûr, les plus grands avantages. » — « Très volontiers ! » reprit de nouveau l’italien joyeux ; et moi, je me fais fort d’enrichir en trois mois celui qui voudra bien me recevoir[1]. » Sur cette conversation, les deux nouveaux amis convinrent du jour du départ, et se séparèrent non moins contents l’un de l’autre que chacun de soi-même : tous deux bénissaient la fortune ; car ils avaient trouvé, l’un, le moyen de conserver, l’autre, celui de mériter les bonnes grâces d’un illustre et riche seigneur. Le français était un prêtre, Eustache Blanchet, soi-disant venu en Italie pour affaires privées près la cour romaine ; l’italien se nommait François Prélati.
L’imagination nous représente d’ordinaire le magicien et l’alchimiste du moyen âge comme un vieillard usé par les années, solitaire, négligé de barbe, de chevelure et d’habits. Tel est le vieillard de Téniers, au musée de Bordeaux, dans la Lecture diabolique. Le coude appuyé sur une table, un livre dans la main droite, et les yeux pétillants fixés sur le vieux parchemin jauni par le temps, sa tête repose sur sa main gauche. Les rides de son visage prennent encore quelque chose de grimaçant, au rire infernal qui les détend. Deux figures ignobles, deux vraies figures de démon, ricanent dans l’ombre ; en avant, une vieille femme à genoux tient une torche fumeuse. Des flacons d’eaux mystérieuses sont déposés sur un billot grossier, contre lequel s’appuient de lourds in-folios décousus par l’usage. Enfin, pour compléter la scène, sur la table, une tête de mort près de l’encrier noir, et, dans l’air, des chauves-souris au vol rapide, tournoyant et fantastique ; des serpents, monstres ailés et vomissant des flammes, s’agitent autour de la tête du vieux savant, symboles des idées monstrueuses qui s’agitent sous
- ↑ Proc. eeclés., Conf. de Blanchet, p. LXXIII.
