fond de la tour située dans la cour du château, dans l’endroit le plus retiré, les corps de quatre-vingts enfants environ. Ils avaient brûlé ces restes, et en avaient jeté les cendres dans l’eau des douves et de l’étang. Mais pendant qu’ils se livraient à ce travail secret, ils avaient couru un grand péril : Roger de Bricqueville, (on ne sait dans quel dessein, par courtoisie peut-être et pour flatter la curiosité de deux femmes), avait conduit deux dames de ses amies à la porte de l’appartement où Gilles de Sillé et Robin Romulart étaient renfermés, et, par une petite fente de la porte, il les avait fait assister à l’œuvre sinistre. Gilles de Sillé racontait plus tard le fait à deux de ses compagnons, Henriet et Poitou, et, tremblant encore de crainte au souvenir du danger qu’il avait couru, il se félicitait d’y avoir échappé, lui, Gilles de Rais, son maître, et tous leurs amis et leurs compagnons ; il ajoutait en frissonnant : « N’estoit pas messire Rogier de Briqueville bien traistre qui nous faisoit regarder, Robin et moy, à la dame de Jarville et Thomin d’Araguin, par une fante, quand nous oustions lesdits ossemens, et savoit bien tout ce fait[1] ! » Si ces deux femmes étaient mères, elles durent éprouver une frayeur à peu près semblable à celle que ressentit l’épouse du terrible Barbe-Bleue, quand, tremblante et curieuse, pénétrant dans la chambre interdite, elle vit les sept femmes mortes pendues à la muraille ; si elles comprirent ce qui s’était passé dans cette enceinte maudite, elles durent s’enfuir épouvantées. Soyons pour le lecteur ce que fut Roger de Bricqueville pour la dame de Jarville et Thomin d’Araguin : un témoin réservé des crimes honteux du maréchal de Rais. En vain les assassins se sont cachés : rien n’a pu couvrir leurs forfaits, ni les serments impies jurés sur l’Évangile, ni les ténèbres de la nuit, ni les fleuves, ni le feu des cheminées ardentes, ni l’eau des douves et des étangs : toutes les savantes précautions du crime ont échoué ; Dieu, la justice et l’histoire ont tout vu. Nous pourrions les suivre partout ; mais, s’il ne nous est pas permis de voir
- ↑ Proc. ecclés., Conf. de Poitou, p. Lxxxix
