mains de l’évêque et du vice-inquisiteur, la main droite appuyée sur les feuillets sacrés, le serment de dire toute la vérité sur les articles de l’accusation. À peine cette cérémonie est-elle achevée, que les différents témoins, et particulièrement les complices de Gilles, sont introduits dans la salle des séances, en présence du maréchal, jadis leur compagnon de débauches et d’orgies, aujourd’hui leur compagnon de captivité : ce sont Henriet Griart, Étienne Corillaut, dit Poitou, François Prélati, de Monte-Cativo, Étienne Blanchet, de Saint-Malo, Théophanie ou Étiennette, veuve de Robin Blanchu, et Perrine Martin, surnommée la Meffraye. Ils ont tous été assignés devant le tribunal par Robin Guillaumet, huissier de la cour ecclésiastique ; ils sont tous témoins à charge ; tous ont été appelés par le promoteur. Comme Guillaume Chapeillon et Gilles de Rais, ces témoins prêtent serment entre les mains de Jean de Malestroit et de Jean Blouyn : ni la faveur, ni le ressentiment, ni la crainte, ni la haine, ni l’amitié, ni l’inimitié n’auront aucune part dans leurs paroles et ils mettront de côté tout esprit de parti et toute affection personnelle, pour n’avoir d’égards que pour la vérité et la justice. En même temps, Gilles, de son côté, renouvelle ses promesses et dit qu’il s’en tiendra aux dépositions des témoins, mais sans renoncer cependant à son droit de les contrôler[1]. Sur quoi, ses juges lui dirent alors : « Voulez-vous poser vous-même les questions, et les témoins y répondront ? Si tel est votre désir, nous y consentons volontiers, et, afin de vous laisser plus libre, nous vous donnons tout ce jour et toute la journée de demain pour y penser. » — « Non, répondit Gilles ; je m’en rapporte en tout à la conscience des témoins. » Sur ces paroles, ceux-ci furent emmenés dans une salle voisine pour y être interrogés l’un après l’autre par les greffiers du tribunal.
Il se produisit alors un fait sans précédent dans ces débats. Aussitôt qu’ils sont sortis, Gilles tombe à genoux au milieu
- ↑ Proc. ecclés., p. xxxv.
