de l’assemblée ; de profonds soupirs s’échappent de sa poitrine ; une vive douleur se manifeste sur son visage par des larmes abondantes ; il prie et supplie humblement l’évêque de Nantes et le vice-inquisiteur de l’absoudre de nouveau, mais par écrit, de la sentence d’excommunication qu’il a encourue pour avoir refusé de répondre aux accusations portées contre lui. L’évêque se rendit volontiers à sa prière ; tant en son nom qu’au nom du vice-inquisiteur, il leva par écrit l’excommunication qui pesait sur le maréchal, et, après lui avoir imposé une peine proportionnée à sa faute, l’admit à la participation des sacrements et le rétablit dans l’unité des fidèles chrétiens et de l’église catholique : la sentence en fut annoncée publiquement au peuple, dans la salle du tribunal. Après quoi, les juges fixèrent au lundi suivant, 17 octobre, l’audition de nouveaux témoins assignés par le promoteur et la poursuite du procès[1].
Après cette séance, eut lieu par-devant Delaunay, Lesné et Petit, huissiers, l’interrogatoire des témoins, qui avaient été admis à prêter serment. Serviteurs et complices des débauches du maître, leurs aveux devaient avoir le plus grand poids contre Gilles de Rais, une importance d’autant plus indiscutable qu’ils fournissaient des armes contre eux-mêmes. En s’en rapportant avec un tel air d’assurance à leurs déclarations et à leur conscience, le maréchal avait-il espéré qu’ils cacheraient la vérité à ses juges ? Illusion qui s’évanouit bien vite, si elle habita son âme. Car les aveux de Prélati, de Blanchet, de Poitou et d’Henriet, furent complets, spontanés, « de leur franche volonté, sans torture ni question aucune[2] » ; leurs dépositions furent écrasantes pour Gilles de Rais et donnèrent à penser ce que l’on devait croire de ses aveux ou de ses dénégations. Les dépositions des autres
- ↑ Proc. ecclés., p. xxxii à xxxvii.
Étaient présents : Jean Prégent, évêque de Saint-Brieuc ; Pierre de l’Hospital ; Regnaud Godelin, licencié ès lois ; Guillaume de Grantbouys ; Jean Chauvin ; Guillaume de Montigne ; Robert de la Rivière, avec une foule immense de témoins spécialement cités par les juges.
- ↑ Proc. civ., fo 372.
