Hermine apporta bientôt un bol à moitié rempli d’eau, et commença à vendre son plomb. Les deux premières à qui elle s’adressa surent si bien répondre, qu’elle ne put leur faire dire le mot défendu. Le troisième était M. de St. Luc.
— Tenez-vous bien, lui dit Hermine en lui montrant le bout trempé de sa serviette.
Les jeunes filles riaient.
— Voulez-vous acheter de mon plomb, Monsieur ?
— Non, Mademoiselle, répondit St. Luc d’un grand sérieux.
— Eh bien ! ilfaut pourtant que je vous en donne, reprit Hermine en lui frappant légèrement la figure du bout de sa serviette.
— Un gage, un gage ! Encore, encore le même, crièrent les jeunes filles, riant aux éclats.
— Comment trouvez-vous mon plomb ? M. de St. Luc.
— Ma foi, un peu humide.
— Pas trop humide ?
— Non.
Hermine, qui s’attendait à la réponse et qui était en veine de gaieté, aspergea généreusement sa victime et se mit à rire de bon cœur.
— Un gage, encore un gage, dit Miss Clarisse qui riait à gorge déployée.
St. Luc ne put s’empêcher de partager l’hilarité générale ; mais il trouva qu’il en avait assez. Hermine fit le tour et ne put obtenir de gage que de sa sœur qui par distraction se laissa prendre.
— Tirons les gages, maintenant, dirent les jeunes filles en se levant.
