première obscurité. Ils me défendent de mépriser une condition dans laquelle j’ai mieux valu que dans aucune autre ; ils me défendent de mépriser l’humanité : ils m’instruisent à régner.
Ô la charmante princesse que celle de Golconde ! elle était tout à la fois bonne femme et bon philosophe ; elle était encore plus : elle était bonne jouissance. Hélas ! je ne le sus que pendant quinze jours, au bout desquels je fus surpris avec elle par son mari lui-même, et obligé de sortir de son royaume par la fenêtre de sa chambre à coucher. Je repartis peu de temps après pour la France, où je parvins aux plus grandes dignités et aux plus grandes disgrâces, ne méritant ni les unes ni les autres. J’ai erré depuis sans fortune et sans espérance, de pays en pays ; enfin je vous ai rencontrée dans ce désert, où je compte me fixer, puisque j’y trouve une solitude et une société.
Mon lecteur a peut-être cru jusqu’à présent que c’était à lui que je contais cette histoire ; mais, comme il ne m’en a point prié, il trouvera bon que ce récit s’adresse à une petite vieille vêtue de feuilles de palmier, ancienne habitante du désert où je suis retiré, et qui m’avait demandé de lui conter mes aventures les plus intéressantes. Elles ont pu ennuyer ceux qui les ont lues ; mais elles furent écoutées de la vieille avec une attention singulière ; elle n’en perdit pas une parole, et, quand j’eus fini, elle me dit : — Ce qui me plaît le plus dans votre histoire, c’est qu’il n’y a pas un mot qui ne soit vrai. — Qu’en savez-vous ? lui dis-je ; peut-être que je vous ai menti d’un bout à l’autre. — Je suis sûre du contraire, me dit-elle. — Madame se mêle donc un peu de magie ? repris-je. — Pas tout à fait, répliqua-t-elle ; mais j’ai un anneau qui me fait juger de la vérité de tout ce que vous m’avez dit. — Je
