le gâteau d’offrande, le chien lécherait le beurre clarifié ; il n’existerait plus de droit de propriété, l’homme du rang le plus bas prendrait la place de la classe la plus élevée. Toutes les classes se corrompraient, toutes les barrières seraient renversées, l’univers ne serait que confusion… » Le droit répressif qu’un tel esprit anime ne sera pas seulement volumineux : il pèsera durement sur les coupables. Il tient pour eux en réserve la plus luxueuse galerie de supplices. Non seulement il menace souvent de mort, mais de mort « exaspérée » ou « qualifiée » : par le pal, par le feu, par la dent des chiens, par le pied des éléphants, par le tranchant des rasoirs. À défaut de la mort, ce sont des mutilations ou des marques de toutes sortes, où l’on peut admirer la même imagination fertile qui produit la variété des pratiques magiques. La plupart de ces inventions semblent répondre à ce que M. Gunther appelle, au sens large du mot, le besoin de représailles 337. Tantôt on s’efforce d’atteindre l’instrument du délit : on coupera les doigts du voleur et de l’impudique, la langue du médisant. Tantôt on veut que la peine rappelle et symbolise la faute en la stigmatisant : l’adultère recevra sur le front l’image des parties sexuelles de la femme ; l’alcoolique, celle d’un drapeau de distillateur. À ces peines portant sur la personne même viennent s’ajouter des peines portant sur les biens : tout un système de lourdes amendes est prévu, qui peuvent aller jusqu’à la confiscation totale. Le criminel essaie-t-il de se dérober aux prises de ce filet de fer : la caste se réunit alors pour le rejeter. Exclu de l’eau et du feu, les fonctionnaires du village lui refusent leur travail. Personne ne peut le toucher sans se souiller. Il est comme un mort parmi les vivants.
Au surplus, ce n’est pas seulement dans cette vie que
I. Die Idée derWiedervergeltung inder Gesehichte and Philosophie desStraf- reehtes, Ërlangen, Blasîng, iSgS.
