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MELÆNIS
Six fois le croc de fer s’abattit sur l’arène,
Six fois le cri d’adieu salua l’empereur,
Et, comme un moissonneur qui fauche dans la plaine,
L’inconnu sur son front essuyait la sueur,
Puis il vida d’un trait, pour calmer son ardeur,
De cendre et d’eau tiédie une patère pleine.
On vit en même temps un spectacle inouï :
Commode l’empereur franchit la balustrade,
Et lui-même au jeune homme il donna l’accolade :
« Grâce à toi, cria-t-il, je triomphe aujourd’hui !
» Tu peux de mes faveurs essayer l’escalade,
» Comme tu fus le mien, je serai ton appui. »
Il saisit la couronne aux longs rubans de laine
Et voulut la poser sur le front du vainqueur ;
Le léger tambourin, la flûte lydienne
