que le mot ait été prononcé ?… Elle pouvait se marier, trouver un brave garçon qui lui aurait été dévoué, qu’elle aurait accepté… Ne me regardez pas de cette façon, monsieur de Maligny, je ne pense pas à moi. Je suis trop vieux pour elle. D’ailleurs, les Jack Corbin ne sont pas de l’étoffe dont on fait des maris pour des Hilda. On ne coud pas du tweed et de la soie ensemble. Je pense à quelque brave jeune homme anglais, comme il y en a certainement des quantités de par le monde… Quand elle aura été broken hearted, elle n’en voudra plus. Son père mourra. Elle devra vieillir, sans home, sans enfants, sans bonheur, simplement parce qu’il vous aura plu de jouer avec elle comme l’araignée joue avec la mouche, le chat avec la souris. Encore un coup, je ne suis pas, un noble, je ne suis qu’un homme parlant à un homme, bien en face, monsieur de Maligny, et, je vous le répète : ce jeu-là est un crime. S’y laisser aller, pour un homme de votre nom, c’est perdre sa caste. »
Si l’un quelconque, je ne dis pas des camarades, mais des grands amis de Jules, ou un vieil ami de sa mère, un parent autorisé, le vénérable général de Jardes, par exemple, son oncle à la mode de Bretagne, avait entrepris de lui débiter le quart seulement de cette semonce, le jeune homme ne l’aurait pas laissé aller jusqu’au bout. Il eût trouvé le langage expressif de ses camarades de fête, plus ou moins emprunté au jargon des carabins, et coupé court aussitôt en protestant : « On ne me donne pas une dose, à moi !… » Par quel prestige incroyable le cousin de Hilda était-il arrivé à lui faire écouter ce mortifiant discours, y compris l’outrageante formule de la fin, assénée comme un soufflet ? C’est, d’abord, qu’une certaine chaleur de sincérité emporte tout. Comme l’avait déclaré, avec sa simple et dure concision. Corbin lui-même, il avait été un homme parlant
