peu misogyne, comme sont volontiers les professionnels d’un athlétisme quelconque, l’était-il devenu davantage encore. Il était visible, aux moins réfléchis, qu’il souffrait, lorsqu’une des clientes de la maison de la rue de Pomereu venait demander à voir un cheval, et que, ni le patron ni sa fille n’étant là, il devait faire les honneurs de l’écurie.
Il n’était pas moins visible que, dans son antipathie pour le sexe, ce women hater, — les Anglais, ce peuple de sportsmen, ont créé un mot pour une disposition fréquente chez eux — ce « haïsseur de femmes », donc, faisait une exception pour sa cousine. Il avait pour elle, dans le regard, quand il ne se croyait pas observé, une tendresse analogue à celle de Birnam et de Norah, les deux terriers de l’île de Skye, lesquels allaient et venaient dans la cour, entre les pieds des chevaux et les jambes des gens, si bas sur pattes et si velus, qu’ils semblaient d’énormes manchons en train de rouler à terre. Leurs yeux bruns de braves chiens très gâtés dardaient, à travers leurs longs poils d’un gris noir, la même lueur émue que les yeux bruns de John Corbin sous la visière de sa casquette, aussitôt que miss Hilda s’approchait. Mais qui avait le loisir — sauf des maniaques d’observation comme nous l’étions, mon ami toujours regretté Eugène-Mëlchior de V… et moi-même, et comme je pense à nos parties de cheval d’alors avec mélancolie, en évoquant ces images ! — oui, qui avait le loisir de démêler cette trace d’un sentiment si obscur, qu’il ne se connaissait peut-être pas lui-même, dans cette écurie toute retentissante du piaffement des sabots des bêtes sur le caillou de la cour ? Les appels des garçons s’interpellant les uns les autres s’y mêlaient, et le bruit de l’eau de la fontaine coulant dans les seaux, et le claquement des portes brusquement ouvertes et fermées, et la rumeur des
