elle causerait avec lui demain, familièrement, au réveil. Mentir ! Toujours mentir ! Hideuse et dégradante habitude qu’il avait tant pratiquée autrefois quand il était dans l’adultère et qu’il avait crue si bien finie pour lui avec les affreux compromis des passions coupables ! Pouvait-il s’attendre, lorsqu’il avait voulu refaire sa vie, qu’une fatalité presque folle le remettrait si brusquement en face d’un passé qu’il avait eu le droit de déclarer mort ? Comment surtout aurait-il prévu qu’un prodige d’hérédité détruirait du coup ses doute les plus justifiés et le contraindrait de reconnaître sa fille, quoiqu’il en eût, dans l’enfant d’une femme qui, à sa connaissance, avait un autre amant que lui, en même temps que lui ? Était-il coupable d’avoir subi, de subir avec un tel bouleversement de sa personne l’éveil foudroyant d’une paternité imposée par la plus irrésistible évidence ? Henriette elle-même le condamnerait-elle, si, prenant la petite fille, il lui était permis de la lui porter, de lui dire : « Elle n’a que moi, et sans vous elle ne peut pas m’avoir ?… » Insensé ! Il était entré dans le fatal chemin de l’hypocrisie et de la trahison, précisément parce que cette démarche lui était interdite, qu’elle lui serait interdite toujours. Qu’Adèle fût ou non son enfant, il n’en avait ni plus ni moins de droits sur elle. Il ne pouvait pas faire pour cette fille, qui légalement portait le nom de
