qui sont quelquefois le supplice d’une femme adultère durant une longue vie, — Francis avait dû reconnaître son sang. Il se savait le père de la petite fille. Pauline avait prévu, dès le premier jour, que cette confrontation aurait lieu. Puis elle avait conclu, avec une grande tristesse : « Cela non plus ne lui fera rien. » Elle n’avait échangé qu’un coup d’œil avec le jeune homme et elle avait compris qu’il était bouleversé. Une appréhension affreusement pénible l’avait saisie alors, à la pensée que ce trouble pouvait aboutir à une tentative de rapprochement. Quoique ni le lendemain de cette rencontre, ni pendant les jours qui suivirent, Nayrac n’eût manifesté par un signe quelconque une pareille intention, la mère s’était sentie si mal à l’aise sous le coup de cette menace, que la rancunière fierté de la femme avait cédé. Elle s’était résolue à quitter l’hôtel et à louer, pour le reste de l’hiver, une petite villa que son médecin, la seule personne qu’elle vît à Palerme, lui avait indiquée à une extrémité du Jardin Anglais, dans le quartier par conséquent le plus éloigné du bord de la mer et du Continental. La nécessité de quelques réparations indispensables et le renouvellement partiel du mobilier avaient seuls retardé son installation, qui aurait lieu avant la fin de la semaine. Une fois chez elle, gardée par ses deux servantes et par un ménage du pays que le docteur lui procurait pour
