Ce n’est pas pour le défendre que je te rappelle tout cela, c’est pour te montrer que si ses fautes ont été grandes, l’expiation a été grande aussi et qu’il a droit à la pitié que je voudrais te voir lui donner comme je la lui ai donnée. C’est avoir payé pleinement sa dette, je te le jure, que d’avoir acquis l’évidence de sa paternité comme il l’a acquise… »
— « Ah ! maman, » s’écria Henriette avec plus de douleur encore, « vous venez de toucher à la place la plus malade… Cela me désespère qu’il m’ait menti, cela me désespère qu’il ait pu aimer une femme indigne. Je lui pardonnerais et l’un et l’autre. J’admettrais qu’il a voulu m’épargner un chagrin. J’admettrais qu’il a subi dans sa jeunesse des entraînements que je ne comprends pas. Je suis une ignorante, je le sais. J’admettrais qu’en le jugeant avec trop de sévérité je suis injuste. Mais sur ce point je ne peux pas être injuste. Non. Je ne suis pas injuste. Il n’y a pas d’entraînement qui explique cette monstrueuse chose que pendant ces années il n’ait seulement jamais vu, jamais essayé de voir cette petite fille. Vous avez prononcé un mot terrible contre lui. Vous avez dit que le hasard l’a fait se rencontrer avec elle… Le hasard ! Est-ce qu’il n’aurait pas dû épuiser toutes les chances de savoir la vérité plutôt que de courir ce risque épouvantable d’abandonner son enfant ? Lui que je mettais si haut !
