pur, et la grâce de sa taille, elle lui apparut, dans les quelques secondes qui suivirent son exclamation, comme une Titania auprès de laquelle il était, lui, une sorte d’obscur, de pesant Bottom. Il se vit aussi gauche d’esprit, à côté d’elle, qu’il aurait été gauche de corps s’il avait voulu reproduire la grâce d’un de ses gestes, de celui par lequel, en ce moment même, elle fermait son buvard de vieille étoffe, et, de ses belles mains, mettait en ordre tous les menus objets dont s’encombrait le bureau. Un imperceptible sourire effleura sa bouche, tandis que le jeune homme jetait sa naïve exclamation. Mais comment eût-il vu ce sourire, puisqu’il baissait lui-même les yeux à cette minute ? Comment eût-il deviné que sa réponse ne pouvait déplaire, puisque c’était justement celle que son interlocutrice attendait, qu’elle avait provoquée ? René fit seulement cette constatation, à savoir que madame Moraines était aussi bonne et douce qu’elle était jolie ; au lieu de se froisser, de se replier sur elle-même, elle alla comme au-devant du nouvel accès de timidité qu’il appréhendait, en répondant à sa sotte phrase :
— « Hé bien, Monsieur, je mérite un peu cette préférence, qui me ferait bien des jalouses, si elle était sue, car personne n’admire votre beau talent autant que moi… Il y a dans vos
