de compagnons de plaisir qui sont morts, et quelques-uns misérablement, — spectres de confrères de la première heure auxquels je ne peux penser sans que le vers poignant du poète me revienne au cœur :
Dans des amis vivants je me suis vu mourir…
Mais ni les trahisons du sort ni celles des âmes n’avaient encore entamé cette solidarité de nos vingt ans, et, pour les deux petites Guémiot, comme pour moi, ces mots cabalistiques : « la Bande ! » représentaient uniquement des heures de libre fantaisie goûtées en commun cordialement et insouciamment. Aussi eurent-elles toutes deux un hochement de tète d’une mutinerie un peu triste pour répondre. — « On est des dames quand on veut," avait dit Irma, « et puisque c’est en camarades… » — « Ça nous rappellera le temps où nous posions chez le vieux ***, » et Zéphyrine avait nommé un des artistes les plus sévères de l’Académie des beaux-arts. « Tu sais, » avait-elle ajouté en se retournant vers moi, — je crois revoir sa souple taille si gracieusement cambrée sur la rampe, — « c’est moi la Géométrie, dans sa grande
