autour de son corps, comme le faisceau protecteur d’une jeune plante.
Cependant la fatigue, la fièvre, la congélation et ses plaies mal garanties par des oripeaux de toute provenance, les ravages produits sur son organisme par une tentative d’empoisonnement, en voilà plus qu’il n’en faut pour faire perdre à notre sergent la piste de son régiment, comme à tant d’autres !
Seul, il avance péniblement à travers la neige où il disparaît, parfois, jusqu’aux épaules. Heureux encore d’échapper aux Cosaques, de trouver des cachettes dans les bois, de reconnaître, par les cadavres rencontrés, la route suivie par sa colonne ! Dans l’obscurité d’une nuit, il arrive sur le terrain d’un combat. Il butte contre les corps amoncelés d’où s’élève un appel plaintif : « Au secours ! » En cherchant, non sans trébucher et tomber à son tour, il reconnaît un ami, bien vivant celui-là, le grenadier Picart, type de troupier dégourdi et bon enfant, dont la joyeuse humeur fait presque tout oublier. Mais un officier russe annonce que l’Empereur et toute sa Garde ont été faits prisonniers, et voilà notre loustic saisi d’un accès de folie, présentant les armes et criant : « Vive l’Empereur ! » comme un jour de revue.
C’est, en effet, chose digne de remarque : malgré ses misères, le soldat n’accuse point celui qui est cause de ses infortunes ; il reste dévoué, corps et âme, avec la persuasion que Napoléon saura le tirer du mauvais pas, qu’il ne tardera point à prendre sa revanche. C’était une religion : « Picart pensait, comme tous les vieux soldats idolâtres de l’Empereur, qu’une fois qu’ils étaient avec lui, rien ne devait plus manquer, que tout devait réussir, enfin qu’avec lui, il n’y avait rien d’impossible ». Sans être aussi optimiste, Bourgogne partageait, jusqu’à un certain point, cette manière de voir. Et cependant, à sa rentrée en France, son régiment était réduit à 26 hommes !
Leur dieu les émeut toujours : en le voyant, au passage de la Berezina, « enveloppé d’une grande capote doublée de fourrure, ayant sur la tête un bonnet de velours amarante, avec un tour de peau de renard noir et un bâton à la main », Picart pleure en s’écriant : « Notre Empereur marcher à pied, un bâton à la main, lui si grand, lui qui nous fait si fiers ! » Enfin, au mois de mars 1813, Bourgogne se retrouve dans sa patrie, et reçoit l’épaulette de sous-lieutenant au 145e de ligne, avec lequel il repart pour la Prusse. Blessé au combat de Dessau (12 octobre 1813), il est fait prisonnier.
