« Le chef, c’est moi ! dit brusquement Marko.
« Sais-tu où est Joannès ?…
— Non, mais j’ai un renseignement à te fournir… en échange de ma vie… je ne veux pas mourir…
— Parle ! tu auras la vie sauve…
— Eh bien, j’arrive de. Koumanova… j’ai vu des gens armés s’enfuir sur la route…
— Qui, ces gens ?
— Il y en avait d’ici… d’abord le pope Athanase… puis d’autres des bourgs voisins… puis d’autres que je ne connais pas, avec deux femmes et un enfant !
« Peut-être ce Joannès que tu réclames se trouve-t-il avec eux…
— Une de ces femmes n’est-elle pas grande, blonde, très belle, avec des yeux bleus ?
— Oui ! j’ai même cru entendre son nom… Nikéa, je crois !
— Tonnerre du ciel !… c’est eux…
« Quelle direction suivaient-ils ?
— Celle du levant… ils couraient vers la frontière bulgare.
— Quelle avance ont-ils ?
— Au moins quatre heures.
— Ils sont à pied ?
— Oui ! tous à pied.
— Bien !… nous les rattraperons.
— Et j’aurai la vie sauve ?
— Tu auras la vie sauve et une récompense.
« Mais je te garde jusqu’à preuve !
— Oh ! ne crains pas que je te trahisse ! Ils sont tous des brigands d’exarchistes, et moi, je suis patriarchiste… je sers Dieu et ma religion en les dénonçant. »
