6 TAINE
ses constructions spéculatives. Toute philosophie, en tant que plan, est donc éphémère. Elle ne dure qu’aussi longtemps qu’elle sert, et la période où elle est de service est limitée. Un système a atteint sa plus haute valeur, d’abord quand il est à un moment donné le meilleur moyen d’ordonner l’ensemble des notions acquises, puis quand il fournit un bon cadre de recherches, une méthode efficace de découvertes. Sa carrière est close, quand ces mérites faiblissent. Il se survit alors par des éléments détachés, dont plusieurs entrent dans l’acquis définitif de l’esprit humain et sont parfois d’un prix immense. A ce titre, la philosophie de Taine a rencontré une rare fortune. La machine à penser et à raisonner qu’il avait construite est celle dont deux générations de suite se sont servies ; pendant quarante ans, toutes les idées dominantes ont porté la même marque d’origine, la sienne. La troisième génération commence à tenter d’autres voies. Mais que de concep-
