comment se fait-il que vous soyez ici, et que vous preniez à mon père un si grand intérêt ? Vous venez sans doute de la maison de banque ?
— Oui, — répondit l’agent après un silence, — oui, lady Jocelyn, je viens de la maison de Saint-Gundolph Lane.
Après ces paroles, Carter se tut de nouveau, et du regard il inspecta l’appartement, examinant tout, depuis la couleur des rideaux, le dessin du tapis, jusqu’au moindre colifichet de porcelaine placé sur une vieille console dans un angle près de la cheminée. Le seul objet qui attira particulièrement son attention fut la lampe que Margaret avait éteinte.
— Je vais faire une question à Votre Seigneurie, — dit Carter avec un regard grave, presque compatissant, en fixant le beau visage qu’il avait devant lui. — Peut-être, madame, trouverez-vous cette question indiscrète, mais j’ose espérer que vous considérerez que je suis un homme habitué aux affaires, désireux d’accomplir mon devoir en ayant toute la considération possible pour les sentiments des personnes avec lesquelles je me trouve en relation. Vous semblez très-inquiète à propos de la personne disparue ; puis-je vous demander si vous avez pour elle beaucoup d’affection ? Je sais, madame, que c’est une étrange question… ou du moins elle peut paraître telle… mais elle a plus d’importance que vous ne pourriez le croire, et je vous serais très-reconnaissant si vous y vouliez répondre franchement.
Laura rougit légèrement, et elle se prit à pleurer tout à coup. Elle se détourna et s’essuya vivement les yeux avec son mouchoir. Puis elle s’approcha de la fenêtre et y resta quelques instants, regardant au dehors.
— Pourquoi me faites-vous cette question ? — dit-elle avec quelque hauteur.
