C’était plus que Diana ne pouvait supporter sans protester.
« Il ne faut pas prendre à la lettre les éloges de mon père, dit-elle ; je n’ai jamais été courageuse, ni patiente. Il y a des peines qu’il faut savoir supporter. J’ai subi les miennes du mieux que j’ai pu et ne mérite pas de compliments pour m’être soumise à ce que je ne pouvais éviter. »
Cela fut dit avec une certaine noblesse qui impressionna Gustave, plus que ne l’avait fait l’éloquence fleurie du père.
La conversation devint après cela moins personnelle ; Lenoble parla de l’Angleterre ; ce n’était pas la première fois qu’il y venait, mais il n’avait connu qu’en passant les Îles Britanniques.
« J’ai été jusqu’en Écosse, dit-il, votre Écosse avec ses hautes montagnes est ce qu’il y a de plus sauvage et de plus poétique. C’est la Suisse de la Grande-Bretagne ; mais ce qui plaît le plus aux étrangers, c’est la beauté paisible de vos paysages anglais.
— Vous aimez l’Angleterre, monsieur Lenoble ? dit Diana.
— N’ai-je pas raison de le faire ? Ma mère était Anglaise. Je n’avais que cinq ans lorsque je l’ai perdue. Elle est sortie de ma vie comme Un rêve. Cependant j’ai encore un vague souvenir de sa physionomie… une figure anglaise ; une contenance triste, aussi douce que tendre. Mais pourquoi est-ce que je vous parle de cela ? »
La conversation du Français prit alors une tournure plus gaie.
Lenoble se montra un joyeux et agréable compagnon ; il parla de la Normandie, de ses filles et de leur couvent, de son petit garçon au collège à Rouen, de sa
