contrées dont le terrain fertile porterait facilement d’abondantes récoltes d’orge, de blé, de pommes de terre, et dans une étendue de trois à quatre cents milles anglais, durant lesquels le fleuve est assez navigable dans plusieurs de ses parties jusqu’à son arrivée à Saint-Anthony. Un peu auparavant il s’est considérablement développé ; il embrasse plusieurs îles plus ou moins grandes, couvertes avec abondance d’arbres et de vignes. Immédiatement au-dessus de la chute, un banc de pierre rend le fond tellement solide qu’on peut traverser le fleuve avec chevaux et voitures ; ce que nous avons fait, à ma grande surprise. Un peu au delà de la chute, le fleuve redevient navigable, et les bateaux à vapeur du Sud le remontent jusqu’à Mendota, village situé à l’endroit où la rivière de Saint-Pierre se jette dans le Mississipi, un peu en avant de Saint-Paul. À partir de là, on le descend librement jusqu’au golfe de Mexique. La chute de Saint-Anthony est la dernière aventure de jeunesse du Mississipi. Neuf cents milles de ce fleuve se trouvent sur le territoire de Minnesota, dans un pays en grande partie sauvage et presque inconnu.
Mais revenons aux chutes d’Anthony et à la journée que j’y ai passée.
Immédiatement au-dessous de la grande cataracte, et entourée de sa poussière d’eau, est un petit îlot composé de roches pittoresques, ressemblant à des ruines et couronné par une riche forêt à feuilles rondes. C’est le point le plus joli et le plus important de toute cette scène. On l’appelle l’île de la Cataracte et aussi l’île de l’Esprit, par suite d’un événement qui s’y est passé il y a quelques années, et que je vais te raconter, parce qu’il présente un trait significatif de la vie des femmes indiennes.
Un jeune guerrier sioux vint, il y a quelques années,
