De toute façon, il faut commencer par l’étude de la viscosité telle qu’elle est, et pour elle-même ; c’est ce que j’avais fait dans mes Leçons de 1898-1899 et 1899-1900, comme suppléant de M. Mascart au Collège de France, qui, remaniées et mises au courant, forment la matière de ce Livre.
Dans ce premier Volume il n’est question que des liquides.
Comme toujours, c’est l’expérience qui fournit les notions fondamentales. Après les analyses un peu confuses de la Renaissance, Newton soupçonne, dans la résistance des fluides au mouvement, des influences diverses, qui ne sont clairement discernées que par Coulomb.
Après les Mémoires de Coulomb, l’application des principes de la Dynamique est possible ; les grandeurs qui caractérisent cette propriété comme distincte de l’inertie du fluide sont bien définies. À température constante, les fondements de l’étude physique de la viscosité sont établis ; on peut écrire les équations du mouvement d’un fluide visqueux.
Il importe d’en effectuer l’intégration exacte ou approchée dans le plus grand nombre de cas possible, soit pour les applications, soit pour la construction d’appareils qui permettent l’étude de diverses influences : température, pression, concentration des dissolutions, composition chimique des liquides purs.
Telle est la matière des différents Chapitres du Livre I.
Le Livre II débute par la description détaillée des mémorables expériences de Poiseuille, à la suite desquelles il est devenu certain que la proportionnalité de la résistance visqueuse à la vitesse de déformation est conforme à l’expérience dans un domaine très étendu. Viennent ensuite les expériences sur le mercure qui montrent que l’adhérence à la paroi est aussi complète pour les liquides qui ne mouillent pas que pour ceux qui mouillent. Après quoi un Chapitre est consacré aux expériences sur les liquides organiques purs et aux essais de relation entre la viscosité moléculaire et la constitution chimique ; il se termine par les belles expériences de Warburg sur le gaz carbonique au point critique, et par quelques autres.
