l’empereur à cette époque ayant eu l’heureuse idée de changer le caractère de la préfecture de police, d’en faire une institution toute politique, une institution municipale, il insista pour confier cette réforme à M. Pasquier, et certes, il ne pouvait mieux choisir.
Plus âgé que M. Pasquier, M. Regnault était, comme lui, bon et obligeant pour moi. Issu d’une famille pauvre, mais honorable, dans la très petite magistrature, il avait été élevé, dans la maison du président de Saint-Fargeau, avec le trop fameux Michel Lepeletier. Devenu, d’avocat, membre de l’Assemblée constituante, s’il avait pris rang dans le parti libéral, il n’avait donné dans aucun excès. Au 10 août, il avait figuré parmi les défenseurs du roi, au 13 vendémiaire, parmi les adversaires de la Convention ; rapproché, par le cours des événements du général Bonaparte durant la campagne d’Italie, et au début de celle d’Égypte, il avait activement concouru au 18 brumaire. Entré au conseil d’État, sa rare capacité, son instruction variée et sa facilité d’élocution, l’avaient porté rapidement à la présidence de la section de l’intérieur et aux fonctions de secrétaire d’État de la famille impériale. L’empereur, qui l’aimait et en faisait grand
