— Je connais le prix de ce trésor ; le sentiment de sa valeur est là, dans mon cœur. Ma vie est nécessairement liée à la sienne ; le sang qui circule dans mes artères ne m’est pas plus précieux que son bonheur et son bien-être.
— Je vous aime aussi, Robert, et j’aurai pour vous le plus entier dévouement.
— Oui, vous aurez pour moi un soin dévoué, fidèle ! Comme si cette rose pouvait promettre d’abriter contre la tempête cette pierre dure et grise ! Mais elle aura soin de moi, à sa manière : ces mains seront les aimables dispensatrices de tout le bonheur que je puis goûter. Je sais que l’être que je désire lier à moi m’apportera une consolation, un amour, une pureté auxquels, de moi-même, je suis étranger. »
Tout à coup Caroline se troubla ; sa lèvre frémit.
« Qui trouble ma colombe ? demanda Moore, comme elle se pressait contre lui, et se reculait tout à coup avec embarras.
— Pauvre maman ! Je suis tout ce qu’elle possède : devrais-je la quitter ?
— J’ai pensé à cette difficulté. Moi et maman l’avons discutée.
— Dites-moi ce que vous voulez, ce que vous exigez, et je verrai s’il m’est possible de consentir. Mais je ne puis l’abandonner, je ne puis lui briser le cœur, même pour vous.
— Elle vous a été fidèle lorsque je vous ai abandonnée, n’est-ce pas ? Je n’ai jamais approché de votre lit de douleur ; elle n’a pas quitté un instant votre chevet.
— Que dois-je faire ? Tout, plutôt que de la quitter.
— Je veux que vous ne la quittiez jamais.
— Elle pourra demeurer très-près de nous.
— Avec nous. Seulement, elle aura son appartement et sa servante. Elle a stipulé cela elle-même.
— Vous savez qu’elle a un revenu qui, avec ses habitudes d’économie, la rend tout à fait indépendante ?
— Elle me l’a dit avec une aimable fierté qui m’a rappelé celle d’une autre personne.
— Elle n’aime point à se mêler des affaires d’autrui, et est tout à fait incapable de commérages.
— Je la connais, Cary ; mais si, au lieu d’être la personnification de la réserve et de la discrétion, elle était quelque chose de tout opposé, je ne la craindrais encore pas.
— Cependant elle sera votre belle-mère ? »
